Tułów niski i szeroki w części przedniej, przechodzi w spłaszczony bocznie w części ogonowej. Paszcza duża, uzbrojona w małe ząbki, oczy u góry głowy, z rodzajem pancerza po bokach; pokrywy skrzelowe zaopatrzone w ostre kolce. Upłetwienie bogate i mało typowe dla ryb śródlądowych. Grzbiet ciemny, boki marmurkowate, brzuch biały. Dorasta do kilkunastu centymetrów, żywi się drobnymi zwierzętami dennymi, a także narybkiem innych gatunków, zwłaszcza łososiowatych. Zamieszkuje czyste rzeki górskie i podgórskie. Stanowi pokarm większych drapieżników. Bywa więc stosowany – tam, gdzie to nie zabronione – jako przynęta na nie.
Gdzieniegdzie towarzyszy mu głowacz pręgopłetwy (Cottus poecilopus), nieco mniejszy i nieznacznie się różniący wyglądem.
Ochrona:
Gatunek jest pod ścisłą ochroną.
——————————————